La química física, biofísica e inventora Maria Telkes creó la primera casa solar del mundo en 1947. También inventó el primer generador termoeléctrico ese mismo año y el primer refrigerador termoeléctrico en 1953.

Maria Telkes diseñó y construyó la primera casa solar del mundo junto con la arquitecta Eleanor Raymond. Este proyecto, financiado por la escultora y ecologista Amelia Peabody, se completó en 1947-1948 y se identificó como "la casa del mañana".

Cabe destacar que tres mujeres resolvieron el problema previsto de la falta de combustible terrestre. A fines de la década de 1940, la comunidad internacional tenía serias indicaciones del inminente agotamiento de este recurso.

Esta inventiva científica también creó el destilador solar, que puede vaporizar agua de mar, una invención que muchos consideran su más importante. Este destilador se integró en balsas salvavidas y también se utilizó para garantizar las necesidades de agua potable de las Islas Vírgenes.

Respetuosamente apodada "La Reina del Sol", inventó otros dispositivos capaces de almacenar energía a través de la luz solar. También desarrolló materiales capaces de soportar temperaturas extremas en el espacio.

En 1980, colaboró en el desarrollo de la primera residencia eléctrica solar con el gobierno de los Estados Unidos.

En 1952, fue la primera receptora del Premio de Excelencia de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. En 1977, recibió un Premio de Excelencia del Consejo Asesor de Investigación de Edificios de la Academia Nacional de Ciencias por sus contribuciones a la tecnología de edificios con calefacción solar, y el Premio Charles Greeley Abbot de la Sociedad Estadounidense de Energía Solar.